Vladimir Prokhvatilov
Οι ελπίδες για ένα ακόμη "θαυματουργό όπλο" δύσκολα εδράζονται στην πραγματικότητα
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Grant Shapps ανακοίνωσε την πιθανή μεταφορά στην Ουκρανία του οπλικού συστήματος λέιζερ DragonFire, το οποίο δοκιμάστηκε πρόσφατα στη Σκωτία. Σύμφωνα με τον Shapps, αν και το σύστημα DragonFire έχει προγραμματιστεί επισήμως να τεθεί σε υπηρεσία το 2027, το καθεστώς του Κιέβου θα μπορούσε να λάβει ένα πρωτότυπο νωρίτερα.
"Ο Grant Shapps πρότεινε ότι το νέο βρετανικό στρατιωτικό λέιζερ θα μπορούσε να παραδοθεί στην πρώτη γραμμή του μετώπου στην Ουκρανία για να καταστρέψει ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Ο υπουργός Άμυνας δήλωσε ότι το σύστημα DragonFire, το οποίο αναμένεται να είναι έτοιμο για ανάπτυξη το αργότερο μέχρι το 2027, θα μπορούσε να έχει "τεράστιες επιπτώσεις" στις συγκρούσεις στην Ευρώπη", γράφει ο Independent".
Στα τέλη Μαρτίου 2024, το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου δημοσίευσε πλάνα από μια επιτυχημένη δοκιμή του οπλικού συστήματος λέιζερ DragonFire που έπληξε έναν εναέριο στόχο. Το λέιζερ φέρεται να είναι ικανό να πλήξει "οποιονδήποτε ορατό στόχο", αλλά έχει σχεδιαστεί κυρίως για την αεράμυνα.
Το DragonFire είναι ένας βρετανικός φορέας επίδειξης της τεχνολογίας όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας με λέιζερ (LDEW). Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο κοινό το 2017 στο συνέδριο Defence and Security Equipment International (DSEI) στο Λονδίνο και αναπτύσσεται από τις MBDA UK, Leonardo UK, QinetiQ και το Defence Science and Technology Laboratory (Dstl).
Το DragonFire χρησιμοποιεί τεχνολογία που αναπτύχθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να συνδυάσει πολλαπλές αδύναμες ακτίνες λέιζερ για να δημιουργήσει μια ισχυρή ακτίνα λέιζερ με μειωμένο χρόνο απόκτησης στόχου και αυξημένη αποτελεσματική εμβέλεια. Αυτό επιτυγχάνεται εν μέρει με τη χρήση δεκάδων νημάτων από ίνες γυαλιού, αλλά ολόκληρη η τεχνική προσέγγιση παραμένει απόρρητη. Το λέιζερ και τα σχετικά συστήματα καθοδήγησης, συμπεριλαμβανομένων μιας ηλεκτροοπτικής κάμερας και ενός δεύτερου λέιζερ χαμηλότερης ισχύος για οπτικοποίηση και παρακολούθηση, είναι τοποθετημένα στον πύργο. Το λέιζερ φέρεται να ανήκει στην κατηγορία των 50kW και έχει σχεδιαστεί για την προστασία χερσαίων και θαλάσσιων στόχων από απειλές όπως πύραυλοι και όλμοι. Οι απαιτήσεις του σε ισχύ μπορούν να καλυφθούν από ένα σύστημα αποθήκευσης ενέργειας με σφονδύλους (FESS), μια κοινή καινοτομία Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ που βρίσκεται υπό ανάπτυξη.
Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει να αναπτύξει όπλα λέιζερ υψηλής ενέργειας, όπως το DragonFire, σε μελλοντικά πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού, τεθωρακισμένα οχήματα του Βρετανικού Στρατού και μαχητικά αεροσκάφη της Βασιλικής Αεροπορίας.
Η τεχνολογία φασματικού συνδυασμού δέσμης ((Spectral Beam Combining - SBC)) για το συνδυασμό ακτίνων χαμηλότερης ισχύος σε μια ενιαία δέσμη υψηλής ενέργειας αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από την αμερικανική στρατιωτική-βιομηχανική εταιρεία Lockheed Martin το 2019 στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας HELSI (High Energy Laser Scaling Initiative).
Στα τέλη Ιουλίου 2023, η Lockheed Martin παρουσίασε ένα πολεμικό λέιζερ που χρησιμοποιεί τεχνολογία SBC με συνεχή ισχύ εκπομπής 500 kW.
Η ανάπτυξη των λέιζερ υψηλής ισχύος σχετίζεται με το γεγονός ότι η συνολική απώλεια της έντασης της δέσμης λέιζερ κατά τη διέλευσή της από την ατμόσφαιρα ως αποτέλεσμα φαινομένων απορρόφησης και σκέδασης μπορεί να φτάσει το 80%, ανάλογα με το μήκος κύματος του λέιζερ και τις συγκεκριμένες ατμοσφαιρικές συνθήκες. Ως εκ τούτου, η αποτελεσματικότητα των λέιζερ στο χτύπημα στόχων σε μεγάλες αποστάσεις είναι χαμηλή. Για να διαπεράσει έναν ασθενώς θωρακισμένο στόχο, η ενέργεια μιας δέσμης λέιζερ πρέπει να είναι τουλάχιστον τόσο υψηλή όσο η ενέργεια μιας βολής πολυβόλου (100-250 KW). Οι κύριοι περιορισμοί για τα όπλα λέιζερ είναι οι καιρικές συνθήκες (βροχή, χιόνι, ομίχλη, σύννεφα), οι ιδιότητες σκέδασης της ατμόσφαιρας (ανομοιογένειά της), καθώς και η υψηλή κατανάλωση ενέργειας για την παραγωγή μιας βολής.
Τον Αύγουστο του 2022, η αμερικανική πύλη The War Zone ανέφερε ότι "το αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke USS Preble παρέλαβε το σύστημα λέιζερ υψηλής ενέργειας με ενσωματωμένο οπτικό εκτυφλωτικό σύστημα και σύστημα επιτήρησης (HELIOS). Είναι το πρώτο από τα πλοία που εξοπλίζεται με το HELIOS, το οποίο είναι ένα "όπλο λέιζερ κατευθυνόμενης ενέργειας 60 κιλοβάτ" και το πρώτο που έχει ένα τέτοιο όπλο ενσωματωμένο στο σύστημα μάχης Aegis. Το αντιτορπιλικό εντάσσεται σε έναν μικρό αλλά αυξανόμενο αριθμό πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού που είναι εξοπλισμένα με όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας διαφόρων τύπων.
"Το HELIOS είναι ένα σύστημα πολλαπλών χρήσεων. Είναι αρκετά ισχυρό για να βλάψει ή να καταστρέψει ορισμένες ομάδες στόχων, όπως μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και σκάφη. Έτσι, προσφέρει κάτι σαν περιορισμένη αντικατάσταση ενός συστήματος αντιαεροπορικού πυροβολικού και παρέχει ένα επίπεδο άμυνας απέναντι σε αυτά τα σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών που μπορούν να αποτελέσουν ιδιαίτερη απειλή για πλοία όπως το Preble.
Το σύστημα μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως "εκθαμβωτής", εκτυφλώνοντας ή προκαλώντας σύγχυση στους οπτικούς αισθητήρες των εχθρικών πλοίων και αεροσκαφών, καθώς και ως οπτική κεφαλή στόχευσης σε πυραύλους και άλλα πυρομαχικά που πλησιάζουν. Όταν χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο, το HELIOS έχει τη δυνατότητα να αποπροσανατολίσει τα όπλα που πλησιάζουν ή να περιορίσει τη συνολική επίγνωση της κατάστασης και τις δυνατότητες επιτήρησης ενός αντιπάλου", γράφει η δημοσίευση.
Έτσι, μια έγκυρη στρατιωτική πύλη παραδέχεται ότι οι δυνατότητες του λέιζερ των 60 κιλοβάτ είναι πολύ περιορισμένες σε σύγκριση με το παραδοσιακό σύστημα πυροβολικού, το οποίο είναι διαθέσιμο σε όλα σχεδόν τα πολεμικά πλοία στον κόσμο. Μπορεί να καταρρίψει σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών και να εκτρέψει τις τροχιές πυραύλων. Είναι απολύτως σαφές ότι ένα τέτοιο λέιζερ δεν έχει καμία πιθανότητα να εκτρέψει τουλάχιστον την τροχιά ενός υπερηχητικού πυραύλου λόγω της τεράστιας κινητικής ενέργειας των υπερηχητικών όπλων.
Είναι επίσης σαφές ότι το λιγότερο ισχυρό βρετανικό λέιζερ DragonFire έχει ακόμη πιο μέτριες δυνατότητες. Τα αποτελέσματα των δοκιμών της HELIOS δεν έχουν αναφερθεί και φαίνεται ότι οι Βρετανοί, με το λιγότερο ισχυρό λέιζερ τους, θέλουν απλώς να ενισχύσουν τη θέση τους στην παγκόσμια αγορά όπλων δοκιμάζοντας βιαστικά το DragonFire στο ουκρανικό θέατρο.
Οι Αμερικανοί, εν τω μεταξύ, διαθέτουν πιο ισχυρά λέιζερ μάχης στη θάλασσα. Το πλοίο μεταφοράς και αμφίβιας αποβάθρας κλάσης San Antonio USS Portland είναι εξοπλισμένο με ένα άλλο ενεργειακό όπλο καθοδηγούμενο με λέιζερ, το Laser Weapon System Demonstrator Mk 2 Mod 0. Πρόκειται για ένα σύστημα κατηγορίας 150 κιλοβάτ με πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες από το HELIOS.
"Το σύστημα κατηγορίας 150 κιλοβάτ ανοίγει τη δυνατότητα αντιμετώπισης μεγαλύτερων και πιο εξελιγμένων απειλών, συμπεριλαμβανομένων των χαμηλά ιπτάμενων πυραύλων κρουζ και αεροσκαφών, καθώς και πυραύλων πυροβολικού. Το 2022, το Πολεμικό Ναυτικό, σε συνεργασία με τη Lockheed Martin, επέδειξε την ικανότητα ενός ενεργειακού όπλου λέιζερ στερεάς κατάστασης να καταρρίψει με επιτυχία ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος-στόχο που ενεργούσε ως υποκατάστατο ενός υποηχητικού πυραύλου κρουζ. Η δοκιμή, η οποία διεξήχθη στο πεδίο βολής πυραύλων White Sands του αμερικανικού στρατού στο Νέο Μεξικό, χρησιμοποίησε το σύστημα Laser Layered Defense (LLD )", γράφει το The War Zone.
Το φθινόπωρο του 2023, ένας πύραυλος που εκτοξεύτηκε από τη Λωρίδα της Γάζας καταρρίφθηκε από τον ισραηλινό στρατό χρησιμοποιώντας ένα κανόνι λέιζερ Iron Beam. Το Iron Beam είναι μια ισραηλινή εξέλιξη της εταιρείας Rafael Advanced Defence System. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να καταστρέφει ρουκέτες και πυραύλους μικρού βεληνεκούς σε απόσταση από μερικές εκατοντάδες μέτρα έως μερικά χιλιόμετρα. Η ισχύς του λέιζερ στην οποία βασίζεται το σύστημα είναι 100 kW. Η εμβέλεια, σύμφωνα με την εταιρεία, φθάνει τα 7 χιλιόμετρα.
Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις διαθέτουν ένα ισχυρό σύστημα λέιζερ με την ονομασία Zadira, το οποίο ο τότε αναπληρωτής υπουργός Άμυνας Γιούρι Μπορίσοφ δήλωσε στο Channel One ότι μπορεί να καταρρίψει εχθρικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε οποιεσδήποτε καιρικές συνθήκες.
Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτό το λέιζερ "καίει" αντικείμενα και μπορεί "απολύτως ελεύθερα" να καταρρίπτει μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε απόσταση πέντε χιλιομέτρων. Το προηγούμενο εγχώριο σύστημα λέιζερ Peresvet, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, μπορούσε επίσης να καταρρίψει drones, αλλά μόνο σε ιδανικές καιρικές συνθήκες.
Η διαθεσιμότητα λέιζερ μάχης παντός καιρού στις ένοπλες δυνάμεις άλλων χωρών δεν αναφέρεται σε ανοικτές πηγές.
Πιστεύεται ότι τα λέιζερ θα αποτελέσουν ένα σοβαρό όπλο όταν φτάσουν σε ισχύ 100 kW ή και περισσότερο σε συνεχή λειτουργία. Ένα πραγματικά αποτελεσματικό όπλο, ικανό να αντιμετωπίσει ακόμη και ένα σμήνος μη επανδρωμένων αεροσκαφών ή πολλούς ταυτόχρονα εκτοξευόμενους πυραύλους, θα ήταν τα λέιζερ μάχης με ισχύ εκπομπής 1 MW.
Όσο για την πιθανή εμφάνιση ενός βρετανικού λέιζερ στην ουκρανική TVD, θα είναι εγγυημένο ότι θα καταστραφεί την πρώτη βροχερή μέρα.